Le etichette e le guaine termoretraibili sono progettate per essere posizionate all’esterno di contenitori rotondi come bottiglie e barattoli e quindi ristrette utilizzando il calore per conformarsi con precisione alle forme dei contenitori. La configurazione a 360° delle etichette offre più spazio per il marchio e le immagini a colori rispetto alle tipiche etichette applicate, con conseguente maggiore impatto visivo sugli scaffali.
Un’etichetta termoretraibile è progettata per coprire la parte principale di un contenitore, mentre le guaine termoretraibili coprono l’intero contenitore da poco sotto i fili del collo fino alla base. Le etichette termoretraibili, in generale, tendono a costare più di tipi di etichette meno estesi, ma aggiungono valore migliorando l’attrattiva e l’impatto visivo sullo scaffale di un prodotto confezionato. Le guaine termoretraibili “full body” possono anche ridurre i costi dei contenitori per i produttori: dato che l’etichetta della guaina copre completamente la confezione, l’imballatore può utilizzare un contenitore generico meno costoso.
Le etichette e le guaine termoretraibili sono realizzate con pellicole resistenti e impermeabili, contribuendo a garantire che l’etichettatura rimanga intatta durante la spedizione e la manipolazione. Le immagini sono stampate sulla superficie interna dell’etichetta trasparente, rimanendo così protette da abrasioni o danni causati dall’umidità. Codici e altri contrassegni, tuttavia, vengono aggiunti alla superficie esterna dell’etichetta dopo l’applicazione da una varietà di tecnologie di stampa mentre le confezioni si spostano lungo la linea di produzione. Poiché non aderiscono alla superficie del contenitore, le etichette termoretraibili possono anche essere rimosse senza problemi dopo l’uso del prodotto, consentendo al contenitore di essere riciclato o riutilizzato.
Le etichette termoretraibili vengono stampate, tagliate e applicate con una piccola quantità di adesivo prima dell’applicazione per creare la pellicola o la guaina “full-body”. Sulla linea di produzione, le etichette vengono posizionate su contenitori pieni, che poi passano attraverso un tunnel termico per restringere le etichette stesse. Le apparecchiature di restringimento possono includere tunnel di calore radiante, tunnel di aria calda, tunnel di vapore o tunnel ibridi (che combinano calore e vapore). Molti confezionatori preferiscono i tunnel del vapore perché consumano meno energia, producono risultati migliori e sono più facili da configurare. I tunnel di vapore utilizzano anche temperature relativamente basse (di solito tra 76-82 gradi) che li rendono sicuri per il passaggio della maggior parte dei contenitori di alimenti o bevande pieni.
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